本片的故事發生在上個世紀四十年代，影片的主人公是壹個德國的小男孩布魯諾，1943年時他只有9歲。對於壹個9歲的孩子來說，他眼中的世界依然是那樣的簡單和有趣。而人世間的不幸和苦楚也遠非他可以理解的內容，但由於他的父親是壹名軍官，在那個時代下註定了他的人生的苦旅。1943年夏天，由於他父親的工作發生變動，布魯諾壹家跟隨軍隊的調配從柏林舉家搬遷前往波蘭的納粹集中營。這裏是猶太人的地獄，是德國法西斯發泄獸欲最骯臟的場所，但對於9歲的布魯諾來說，這裏並沒有什麽特別的地方，只是比自己的家鄉更加無趣而已。布魯諾平日的唯壹消遣就是就是從臥室窗口望向對面的院子，這個院子被高高的鐵絲網所圍困，總有壹群穿著條紋衣服的人在裏面走來走去。他們使布魯諾想起了在家鄉時夥伴間的遊戲，但似乎又不象遊戲那麽簡單，這都勾起了布魯諾無窮無盡的好奇心。孩子的天性都是好動的，讓壹個沒有十歲大的孩子留在家裏簡直就是酷刑。

    終於有壹天布魯諾將父母的叮囑扔到了九霄雲外，他溜出房子沿著鐵絲網開始自己發掘新世界的行動，他幻想自己是故事中無畏的主角，單槍匹馬地在未知的世界中探尋。探險事業自然會遇見眾多夥伴，這些人將成為他的得力助手，很快他宿命中的朋友便出現了。他是另外壹個小男孩，名叫什穆埃爾。雖然這個朋友的名字有點奇怪，雖然他們中間有壹道鐵絲網，但這不能妨礙兩個男孩高興地遊戲。隨著時間的流逝，兩個孩子目睹了很多奇怪的活動，比如說有很多人將壹個人摔倒圍著他用腳踹，比如說有人拿著奇怪的東西指著他人，發出奇怪的聲音後那人則睡著了不再動彈。生活環境的不同也讓兩個男孩有著無窮無盡的話題，他們互相述說自己生活中的點點滴滴。而對於布魯諾來說，故事聽的越多對於鐵絲網那邊的生活他就越好奇，最終他決定要去那邊的世界看壹看。