一個在貧民窟長大的18歲少年因為涉嫌殺害自己的父親被告上法庭，證人言之鑿鑿，各方面的證據都對他極為不利。十二個不同職業的人組成了這個案件的陪審團，他們要在休息室達成一致的意見，裁定少年是否有罪，如果罪名成立，少年將會被判處死刑。

十二個陪審團成員各有不同，除了8號陪審員（H enry Fonda 飾）之外，其他人對這個犯罪事實如此清晰的案子不屑一顧，還沒有開始討論就認定了少年有罪。8號陪審員提出了自己的“合理疑點”，耐心地說服其他的陪審員，在這個過程中，他們每個人不同的人生觀也在沖突和較量……