這部斯諾登題材的電影主要基於兩本書,一本是英國《衛報》(Guardian)記者盧克·哈丁(Luke Harding)今年初剛剛出版的的《斯諾登檔案:世界頭號通緝犯的內幕故事》(The Snowden Files: The Inside Story of the World’s Most Wanted Man),該書全面記錄了愛德華·斯諾登是如何因為其自由主義價值觀與美國政府的監聽計劃發生沖突,而從一名忠誠的共和黨人成為美國政府口中的“叛國者”的。
第二本書則是斯諾登在俄羅斯的律師Anatoly Kucherena所寫的《章魚的時間》(Time Of The Octopus),這本書對斯諾登如何躲藏到俄羅斯、以及申請政治庇護的過程有著詳細的敘述。