本片改編自著名作家伊芙琳·沃的小說，八十年代被搬上熒屏後曾大獲成功。故事以主人公查爾斯的視角展開，描寫了倫敦近郊布賴茲赫德莊園一個天主教家庭的生活和命運。這個家族老一代的馬奇梅因侯爵在第一次世界大戰期間去國外參加戰爭，戰後沒有回國，長期和他的意大利情婦在威尼斯同居。他的妻子馬奇梅因夫人住在倫敦，夫妻不睦，按照天主教規定，夫妻不能離婚，事實上他們長期分居。他們的長子布賴茲赫德是未來爵位和莊園的繼承人（與莊園同名），卻生性怪僻。而次子塞巴斯蒂安和故事敘述人查爾斯是牛津大學的同窗好友，一生經歷坎坷，流落異國。大女兒朱莉婭和小女兒科迪莉婭的一生也跌宕起伏。影片通過這一家人的故事，反映了戰後的英國狀況，也可以說是西方一般知識分子的思想與遭遇......