象人(約翰?赫特 John Hurt 飾)是一個天生的畸形癥患者,他的臉長得就像大象的臉,因此而得名。象人一直被利欲昏心的馬戲團老板利用,帶到世界各地去巡回演出,受盡了非人的虐待。象人所經受的遭遇社會名流們都會感到不可思議,然而樂觀堅強的象人卻承擔了下來。
直到有一次,象人遇上了年輕的英國醫生(安東尼?霍普金斯 Anthony Hopkins 飾),出於憐憫和醫生的操守,他與馬戲團老板簽訂了“領養”協議後,將象人帶回了醫院作研究。在醫院裏,象人重新感受到了人間的溫暖,而醫生也在和象人的交往中結下了深深的友誼,他已經舍不得這位“上帝的棄兒”。但利欲昏心的馬戲團老板帶人又將象人搶了回去,象人的新生活是否就此終結?