居住在彼德堡的奧勃洛莫夫是農奴主的兒子，他從父親那裏繼承了一大筆遺產，過著衣食無憂的生活。雖然剛剛三十出頭，奧勃洛莫夫卻已經明顯衰老，這是因為他整日在家中躺臥，總不肯出去活動。這個以「一輩子從沒自己穿過一次襪子，沒給自己掙過一片面包」為榮的少爺有時也會感到憂傷，當他回想起自己童年時就會對幸福的家庭生活產生美好而無望的憧憬。

什托爾茨是奧勃洛莫夫童年的朋友。與奧勃洛莫夫相反，什托爾茨是個從小就開始為事業奮鬥的人，他總是將自己的行程安排得很緊，這次他來彼德堡第一件事便是拜訪多年不見的奧勃洛莫夫。當看到奧勃洛莫夫的現狀時，什托爾茨決定改變這位老友的生活習慣，於是帶著奧勃洛莫夫減肥、鍛煉、參加各種社交活動，但奧勃洛莫夫本人卻對此頗感疲憊。

一天，什托爾茨又把奧勃洛莫夫帶到朋友奧爾佳的家裏，這次三個人相處得很好。奧勃洛莫夫似乎對奧爾佳產生了好感，他的生活也開始有所轉變，這個孤僻懶惰的人開始有了正常的活力。不久，什托爾茨就又因業務而出國工作，他把奧勃洛莫夫托付給奧爾佳，並囑咐她一定要將奧勃洛莫夫貪睡的毛病治好。通過一段時間的相處，奧爾佳也對善良的奧勃洛莫夫產生了感情，並勇敢地對他進行了表白。可自卑的奧勃洛莫夫卻認為奧爾佳真正喜歡的是什托爾茨，而不是自己，最終痛苦地回絕了這個自己深愛的姑娘。

兩年後，奧爾佳嫁給了已經回國的什托爾茨，奧勃洛莫夫則娶了一個寡婦，他們的生活好象都有些失落……