Lucas Jackson(保羅?紐曼 Paul Newman 飾),壹個越戰的退伍兵,在壹個喝醉酒的夜裏拆掉了鎮上的停車計時器而被判兩年的監禁。壹開始,他就挑戰監獄裏的領袖人物Dragline(喬治?肯尼迪 George Kennedy 飾)。Dragline個頭比Lucas大得多,把Lucas打得毫無還手之力,但Lucas卻壹直拒絕屈服,因此贏得了Dragline的尊重。而在監獄的撲克比賽中,Lucas屢屢取勝,得名Cool Hand Luke。Lucas的母親和侄子的來訪讓他備受鼓舞,雖然他在監獄裏要忍受許多惡劣的環境和非人的待遇,但他依舊對前途充滿了希望。然而母親的逝世卻讓他陷入了深深的痛苦。他比之前更想要逃獄,然而壹次次的失敗,和監獄長的無情,讓他的路越來越難走……